MARÍA ROSARIO CEPEDA Y MAYO (1756-1816)

Una niña prodigio y una ilustrada con conciencia

Rosario fue una niña prodigio en el Cádiz ilustrado de mediados del siglo XVIII. Tan convencidos estaban sus progenitores de su gran inteligencia que tras unos meses de preparación, con sólo 12 años la niña se sometió a un examen público que duró tres días, en septiembre de 1768. La entonces niña se examinó de matemáticas, geografía, latín, griego, gramática, francés o historia.

Tan espectacular fue su ejercicio que el Ayuntamiento del Cádiz de entonces decidió premiarla publicando sus ejercicios y convirtiéndola en «regidora honoraria»  de la ciudad, que incluía una pensión vitalicia. Su orgulloso padre intentó que la niña fuese admitida en la RAE, pero se le negó ese privilegio por falta de «precedentes».

Con solo 18 años se casó, posiblemente por la influencia familiar, con un militar viudo que le doblaba la edad y con el que se trasladó a Madrid y después a Nueva España, donde su esposo fue Gobernador de Veracruz.

A su muerte, Rosario, una joven viuda de 38 años con tres hijos a su cargo, volvió a España y se instaló en Madrid donde ya había vivido y donde conservaba amistades y vínculos con la Junta de Damas de Honor y Mérito, a la que pertenecía desde 1787 como socia fundadora.

Al frente de la secretaría de la institución consiguió trabajar en la mejora de las condiciones de las mujeres y de los niños y niñas menos favorecidos, procurando mejorar la empleabilidad de las primeras y la salubridad de los segundos en los orfanatos de la capital, donde la mortalidad infantil era muy alta.

Su única obra escrita es Elogio de la Reyna, escrito en 1797 para conmemorar la relación de la entonces monarca con la institución femenina y fomentar el ejemplo de la caridad y otros valores morales.

Comprometida con los valores ilustrados y progresistas, falleció en Madrid en 1816.